Zwanzig Meter neben unserer Wohnung in Oxford fließt die Themse, als gemütlicher Fluss bevölkert von Vögeln und Narrowboats. Flussabwärts, nach 175 Kilometern, erreicht sie  als breiter Strom die Tower Bridge in London. Aber flussaufwärts, wie sieht die Themse dort aus? Gute Frage. Packraft einpacken, los geht’s!

Gleich nachdem wir diesen Winter in Oxford angekommen sind, haben wir den Plan gefasst, mit unserem Packraft dem Verlauf der Themse zu folgen. Von der Quelle bis Oxford sind es 85 Flusskilometer, ideal für ein langes Wochenende.  Unser Plan: wir nehmen den Zug nach Kemble, nahe dem Themsenquellgebiet. Ab dort folgen dem Thames Path zu Fuß bis die Themse genügend Wasser führt, um unser Packraft verwenden zu können. Und dann paddeln wir nach Oxford.

Wir bleiben kurz stehen. Die Sonne scheint, neben uns grasen Schafe. Wir sind vor einer Viertelstunde aus dem Zug gestiegen, sind kurz einer Straße gefolgt und befinden uns nun auf einer saftigen Wiese. Wir sind in einer anderen Welt angekommen. Alles was wir benötigen, ist in unseren Rucksäcken: unser Packraft, Schlafsäcke, unser Tarp, Essen für vier Tage. Ab diesem Zeitpunkt ist das Leben einfach: gehen, paddeln, essen, schlafen. Es fühlt sich gut an wieder unterwegs zu sein.

Die folgenden Bilder (und ihre Untertitel) berichten von dem Weg, der die Themse und uns nach Oxford führt.

Packraft im Rucksack verstaut, alles mit dabei für vier Tage Themsenabenteuer

Tatsächlich finden wir die Themse unweit der Bahnstation, als kleines Rinnsal, definitiv noch viel zu seicht um unser Packraft zu verwenden. Also geht es fürs Erste zu Fuß weiter.

Die Themse als Bach

Mittagspause in einer Blumenwiese

Kann man hier nicht schon paddeln? Wir werden ungeduldig.

Wir probieren es. Das Packraft ist schnell aufgeblasen, die Rucksäcke festgeschnürt.

Wir kommen gut voran. Die Brücken sind zwar sehr niedrig, aber geduckt passen wir hindurch.

Seit wir den Wald verlassen haben, wächst die Themse mehr und mehr zu.

Auch Bäume blockieren das Vorankommen. Wir beschließen schließlich unser Packraft wieder einzupacken und noch etwas weiter zu Fuß zu gehen.

Der schöne Thames Path führt uns entlang der Themse…

… über Blumenwiesen …

… bis Cricklade. Dort ist die Themse genügend angewachsen um unser Packraft wieder in Betrieb zu nehmen.

Wir paddeln noch kurz und schlagen dann unser Tarp am Ufer auf.

Frühstück mit Blick auf die Themse. Wir freuen uns auf einen Paddeltag!

Auch hier noch gibt es jede Menge Hindernisse.

Teilweise ist die Themse komplett blockiert …

… und wir müssen unser Boot ein Stück tragen.

Es geht weiter.

Ein Pub am Themsenufer – sehr willkommen für eine Rast.

Das Paddel, das wir dabei haben, lässt sich auf zwei Arten verwenden: entweder geteilt als zwei Kanu-Paddel oder zusammengesteckt als ein Kajakpaddel. Wir stellen bald fest, dass wir mit dem Kajakpaddel besser vorankommen. Also paddelt immer einer und der andere genießt die Landschaft, macht Fotos und genießt das Leben. Sobald der Paddler müde wird, wechseln wir die Rollen.

Ich sitze entspannt im Boot, gegen einen Rucksack gelehnt, die Beine ausgestreckt und lasse die Landschaft auf mich wirken. Langsam nähert sich uns ein Narrowboat. Trotz des langen Wochenendes begegnen wir nur selten anderen Booten. Mimi paddelt, ich pausiere – daher ist meine einzige wirkliche Aufgabe Leute am Ufer oder in Booten zu grüßen. Immer wird uns zugewunken und zugelächelt.

So auch dieses Mal. Der Kapitän hebt, genau wie ich, die Hand zum Gruß und lächelt. Er sieht mich entspannt im Boot sitzen, Mimi paddeln und denkt wohl an königliche Paraden, bei denen der Monarch chauffiert wird und dem Volk zuwinkt. Als sein Boot uns fast passiert hat, ruft er mir mit breitem Grinsen zu: „It’s nice to have staff, isn’t it?“ Wir lachen.

Father Thames, der Herr der Themse. „Kingdoms may come, kingdoms may go, whatever the end may be; Old Father Thames keeps rolling on, down to the mighty sea.“ [Old Father Thames, Gracie Fields]

Einen Tag lang begleitet uns eine Gruppe Punter. Punts sind flache Boote, die durch das Abstoßen mit langen Metalstanden navigiert werden. Sehr beliebt in Oxford und Cambridge.

Ein guter Zeltplatz – doch nur auf den ersten Blick. Eine irre Menge an Nacktschnecken vertreibt uns und wir paddeln weiter.

Etwa einen Kilometer weiter finden wir eine Wiese ohne Nacktschnecken.

Mittagspause am Ufer.

Entlang der Themse stehen etwa alle 500m Bunkeranlagen aus dem zweiten Weltkrieg, gebaut für den Fall einer Invasion Hitlers.

Eine der 11 Schleusen, die am Weg lagen. Jede einzelne davon besitzt ein hübsches Haus und einen sehr gepflegten Garten. Bei dieser Schleuse kann man sogar auf dem frischgemähten Rasen campieren.

Diese Gelegenheit lassen wir uns nicht entgehen. Eine Luxus-Unterkunft! (Man beachte übrigens, dass unser Tarp von unserem Paddel aufgespannt wird – sehr praktisch!)

Der letzte Tag beginnt. Es ist zwar bewölkt, aber kein einziges Mal regnet es. Und das will hier was heißen!

Die letzten Meter.

Die letzten Meter unserer Fahrt kennen wir schon gut. Hier gehen wir spazieren, laufen und sind schon öfters am Ufer gesessen. Dieses Stück Themse zu paddeln fühlt sich nach nachhause kommen an. Aber nicht nur dieses Stück, die ganze Themse ist nun ein bisschen mehr „unser“ Fluss geworden. Wir kennen ihren Anfang als Bach, die Weiden und Äcker, die sie tränkt, ihre Schwan- und Entenfamilien, die umgefallenen Bäume, die Schleusen und Wehre. Ein schöner Fluss. Eine schöne Fahrt.

PS: Seit dieser Fahrt hat unser Packraft auch einen Namen. Wir wurden nämlich in Oxford sehr herzlich von Freunden mit einer Packung Ginger Cookies begrüßt. Genau die Art von Begrüßung, die man sich nach vier Tagen wünscht! Also, aus diesem Anlass, heißt uns Packraft nun „Ginger“. Auf weitere Abenteuer mit Ginger!